２００５年の『読んだ』

意志によって敵の目を惑わす、そういう「魔術」を使うときの感覚の描写がなかなかおもしろかったです。

珠晶は、終わりのほうで「自分が王になれるとは思っていなかった。ただ何もせずに周りの惨状を見ていられなかった。自分がいかに裕福でも周りが貧しければ、嬉しくもなんともない。」というようなことを言います。これを読んで、しばらく前にイスラエルで難民の住居を強制撤去するブルドーザーの前に立ちはだかり轢かれて亡くなった一人のアメリカ人女性を思い出しました。女性と言うにはまだ若すぎるくらいの年齢だった彼女もまた、行動の人でした。イスラエルの難民の現状を書き綴ってアメリカの両親へ送った電子メールを新聞で読みながら、明晰で力強い若さがあまりにあっけなく逝ってしまったことにショックを受けました。このお話に出てくる珠晶はこのアメリカ人女性のような人たちを象徴しているように思います。

王というもの、権力というものが信用できない六太を見ていると、権力ばかりふりかざして責任のほうは、おざなりにしている権力者を思います。国としての秩序を保つには、誰かが上に立って指揮を取っていかなくてはいけない。そして、その権限には責任が伴うべきです。そういうことが理解できているこの物語の王、尚隆のような権力者は稀でしょう。しかし、残念ながら、遠くから見ていると権力者はどれも同じに見えます。

これは幼い麒麟の成長物語ですが、それをサポートする大人たち（麒麟や王たち）がとても辛抱強く見守っていくのです。子育てとはそういうもの、成長を見守るとはそういうもの、わかってはいるつもりでも、それを実行するのは難しいですね。

いったいどうしたらちゃんとした麒麟になれるのか。自分を導いてくれる人のない孤独。その幼い彼を導きたくても導き方を知らない年上の麒麟もまた孤独です。孤独な魂同士が惹かれあっていく様子は、ほほえましくもどこか悲しくなるのでした。

この世界では、子供は木になった卵果という実から生まれてきます。夫婦が卵果のなる木の枝に帯を結び、願うと親になる資格のある夫婦の枝に実がなる。これを読みながら、あまり深く考えずに子供を産んだ自分のことをいろいろ思ってしまいました。

久しぶりに漢字のたくさん出てくる本を読み、おもしろくて一気に最後まで読んでしまいました。泣けるところがいっぱいありました。誰も信用できなくなった陽子が絶望してそれでも自分の命が惜しいと思うところなどは共感してしまったり。この先も「十二国記」が楽しみです。

ガリオンが少年期の終わりにさしかかって、自分の能力や自分の置かれた立場に少しずつ気が着いてゆく過程なんですが、それにあれこれ抵抗してもがくさまがなんとももどかしく、しかし共感できるところでもあります。我が儘一杯のお姫様との出逢いの場面は、読んでいてガリオンと一緒になって怒ってしまったり。このお姫様とガリオンが後に結ばれるであろうことは充分予測できるのですが、当の二人は惹かれあっているにもかかわらず、喧嘩の毎日。それがまた他愛ないようでいておかしかったりします。

主人公の幼年期から少年期にかけての話で、普通の何もしらない少年（＝読者）がだんだんとこの世界の戦いに巻き込まれてゆく（＝物語にのめりこんでゆく）ようになってます。魔法使いベルガラスをはじめ、登場人物がなかなか人間臭くおもしろいです。特にベルガラスの娘ポルガラの毒舌はなかなかよいです。一緒に旅をする「旅の仲間」も読者がその誰かに共感を持てるように書かれているように思います。

話の筋そのものよりも、あちこちに散りばめられた気の利いた台詞に惹かれました。ちょっとした欠点というかクセのある人物が多く、読みながら、「あー、私にもそんなところがあるよ～。」と落ち込みながらもその人物がそれなりに受け入れられているのを見るとほっとしたり。

このシリーズだけで５巻、それに続くMalloreonも５冊あり、他にも外伝のようなものが出ているそうなので、ベルガリアード世界にのめり込んでしまったら、ハリー・ポッターよりも長い道のりが待っていることになります。

前作に比べて話の構成などがすっきりしていると思います。最初のほうでのスネイプやマルフォイの言動は後々のホグワーツ襲撃の部分に繋がり、それが真ん中をサンドイッチにしている形になりますが、それをさらにハリーが登場する章とお葬式の章がサンドイッチしています。子供たちは読後ダンブルドアを殺したスネイプを超悪者と決め付けましたが、私はスネイプはダンブルドアを殺したのにももっと深い理由があると思います。たとえば、あの時点で助からないと思ったダンブルドアにとどめをさして、ヴォルダモートにもっと近いスパイとなり切るとか。ダンブルドアの命と引き換えに手に入れたロケットにはヴォルダモートの命のかけらはなく、先に奪った何者かのイニシャルがあるのみ…。この期に及んでさらに新たな謎の人物を登場させるとは驚きです。Ｒで始まりＢで終わる、これはシリウスの弟レグルスでは？彼の名前が初めのほうで出てきます。カルカロフの遺体が見つかったところですが、「デス・イーターを裏切った者」として数日生き延びた、とあります。この数日の間にレグルスはこのロケットの中身を取り出したのではないでしょうか？それにしても、ハリーは来年ホグワーツに戻るのでしょうか？様々な謎を残して次に続く。あー、次も待ち遠しいです。其の前に４巻の映画化ですが。

ミステリーとしてはそれほど際立って出来がいいとは思いませんでしたが、各章が短く、しかも章の終わり方が「次はどうなるの！？」的なものばかりだったので、とにかくすいすい読めます。話に出てくる実在の場所の描写がなかなか素敵で、是非行ってみたいと思わせるところがあります。特にルーブルと最後のほうに出てくる教会はおもしろそうです。また、この本ではカトリック教会がある意味悪者なんですが、大きな宗教組織の矛盾をわかりやすくもっともらしく書いてあるところも受けた理由かな、とも思いました。

アラン・リーの名前を知ったのは、ピーター・ジャクソンのロード・オブ・ザ・リングが世に出てからなのですが、この本の前書きにアラン・リーの手がけた作品がいくつか載っていて、その中に Faeries Alan Lee, Brian Froud共著 というのがあり、遠い昔に読んで大好きだったFaeriesのイラストを描いた人だったというのを改めて知りました。図書館で何度も借りた本だっただけに、今またアラン・リーの作品に触れて感動している自分がなんだかおかしくなってしまったのでした。

この Castles は、アーサー王伝説、シャルルマーニュ伝説などからの城もあれば、ポーの「アッシャー家の崩壊」、トールキンの「指輪物語」、はては「ゴーメンガースト」の城まで含まれていて、ファンタジーファンにはたまらない一冊です。一見関係ないようなさまざまなお話が「城」というテーマで結び付けられ、並んで見せられると、実はどれも深い関係にあるような気がしてくるのです。絵を見るだけでもため息の出る一冊です。

映画化もされたこのお話。まだ映画は見ていないのですが、読んでみて、これは映画化が難しかろうと思いました。マイケル・ケインがいい味出しているそうです。是非見なくてはいけません。典型的なイギリス労働階級の男たち４人組のお話で、それぞれの視点から過去を回想する形になっていますが、主な語り手はレイという小柄な男性です。私の知り合いに名前も同じくレイというイギリス人がいて、その人もエジプトで兵役についていました。さらにコックニー英語を話すばりばりの労働階級出身。こういう知り合いがいるからこそ、この本がとても身近に感じられたのかも知れません。表面的にはとても粗野で男くさい話なのですが、時折この男たちの中に表ざたにされない詩的な内面が描かれていて、見掛けや話し方で判断されがちな人々の内面が本当はとても複雑で普遍的なのだということに改めて思い至ります。遺灰を散布しに行く旅を、切なく悲しく、しかし、ユーモアたっぷりに描いていて、読み終えてから自分が泣いているのか笑っているのかわからなくなってしまいました。