３ヶ月たって

雨が降ってしばらくして後、焼け野原だったところに草が一斉に生え、緑が戻ってきた。焼けて枯れてしまったように見えた木々も、かなりの数がまた葉をつけ始めた。おもしろいのは、オーストラリア原産の木の多くが、枝の先からではなく、幹のいたるところから新芽を出し始めたことだ。オーストラリア産の木々は、山火事にやられると、幹の表皮の下にある組織に変化が生じ、そこから新芽を出すしくみになっているそうだ。毛むくじゃらになってしまった木々を不思議な気持ちで眺める。そういえば、「トリフィドの日」なんてＳＦ小説があったっけ。ちょっとそれを思い出させるような光景だ。何世紀にも渡って山火事と共存してきた植物の知恵なのだろう。プランテーションの松にはそんなしくみもなく、ただ枯れてしまっただけだった。

さすがに壊滅的にやられた山頂付近の木々は、ユーカリの木と言えども、新芽を出しているものはない。山すその部分がこうして徐々に回復しているのに対し、山頂付近は、山すその回復を待って、そこからの種などからまた遅れて回復していくのだろう。それにしても、枯れてしまった木々は、これから切っていくのだろうか。プランテーションでは、既に切り倒し作業が進んでいるが、自然保護地域は、殆ど手付かずのままだ。

それほど目立たないが、数の上で圧倒的なのが昆虫類だ。火事から１ヶ月後くらいは、蝿がすごかった。動物の死体などがまだいくつもころがっていたからだろうが、蝿の大発生で、ドアの開け閉めもままならない日があった。ちょっとでも開けるとウワッと入ってくる。その後蚊の大発生もあった。使っていないプールにぼうふらが大発生したらしく、夕方ごみでも捨てに行こうものなら、何個所も刺されて帰ってくるというありさまだった。４月に入ってからは、蟻で、何度退治しても家の中に入ってくる。写真は、台所の引き出しに蟻がたかってしまったときのものだ。引き出しに蟻が入ってきたので、毒餌をまいたところ、次の日にいなくなるどころか、３倍に増えていたというもの。こんなことは、今までになかった。